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Capítulo 11.

La gran nevada.

Todos los presentes en la mesa tienen su rostro bajo una capucha, excepto Khraxodhor. Este se sienta también y Rassall se queda tras él.
+Khraxodhor: podeis descubriros maestres, no hay peligro de que Rassall desvele vuestra identidad, está aquí en busca de ayuda y yo le debo una, él me salvo antaño cuando una patrulla enana vino a matarme a mi cueva.
Los maestres se apartan la capucha, y se presentan.
Yo soy Raylan dice uno, Kelnozz y Nazgar se presentan tras él.
– Disculpadme pero sólo reconozco a Kelnozz, recuerdo que el baúl que hay en la caverna de Khraxodhor en el delta lo hizo él, yo lo contraté. Pero al resto no os conozco. Suelo desconfiar de los desconocidos, pero sabiendo que sois camaradas de Khraxodhor  os daré un voto de confianza.
Raylan: ¿Qué te trae por aquí?
– Desperté en una caverna del bosque de llanuras en Naggrung, transformado en oso, de hecho ahora puedo polimorfarme en casi cualquier animal. Ralder me encomendó matar a un depredador que está asolando el bosque, se donde está escondido está herido y seguí su rastro, pero es demasiado fuerte y escurridizo, sólo no puedo derrotarlo. Pedí ayuda a los habitantes de la isla, pero nadie quiso meterse en problemas, me hablaron de vosotros, y al buscaros casualmente di con Khraxodhor.
Kelnozz: te recuerdo, pero nosotros no trabajamos gratis. Aunque he oído que Conrad ofrece una suculenta recompensa a quien elimine a ese depredador.
Nazgar: no sé, tengo mis dudas, pero si Ralder le encomendó esa misión, yo ayudaré sin problemas, soy un devoto suyo al igual que tú.
Raylan: Votemos. Si cobramos esa recompensa podremos reparar la puerta de la ciudad, nos vendría bien la verdad.
Los maestres asienten y deciden por unanimidad ayudar a Rassall.
– Pero aún no se como vamos a dar con él, es invisible al ojo humano, sólo puedo detectar su olor, pero jamás llegué a verlo.
Todos en la sala se ríen a carcajadas.
Raylan: ¿Con quien crees que estás hablando? Puede que no me conozcas, pero soy el adivino más famoso de los reinos, puedo ver todo, hasta lo invisible, no te preocupes por eso yo me encargo. Ahora bebamos y cenemos, debemos seguir entrando en detalles. Cuentanos todo lo que sepas.
Kelnozz da dos palmadas y sirvientas con bandejas llenas de comida y ánforas llenas de vino atraviesan las cortinas que tapan la puerta de entrada a la sala de reuniones. El grupo pasa la noche comiendo, bebiendo y ultimando los detalles de la misión. A la mañana siguiente parten rumbo a Alandaen, donde embarcan en el Cañonero de Kelnozz y ponen rumbo a Keel.
Una vez alcanzado el puerto, un frío intenso hiela los huesos de la compañía. Amarran el cañonero y se dirigen rápidamente a la taberna más cercana. En ella piden aguardiente y algo de comer, el viaje ha sido agotador.
Kelnozz : ¿Desde cuando hace tanto frío aquí?
Camarera: Mi señor, hará una semana empezó a nevar de manera descontrolada, como si un Dios estuviera enfadado, sin parar desde entonces. Los quitanieves trabajan sin cesar, pero el camino al bosque de las llanuras está imposible, no se puede acceder a él. Lo único que queda libre es el camino a Nalaghar.
Kelnozz: El poblado de Nalaghar es un pueblo de bárbaros, pero son viejos conocidos, venden los mejores ropajes para el invierno, si nos abrigamos bien, podemos ayudar a los quitanieves a limpiar el camino para llegar al bosque.
Rassall asiente con la cabeza.
-Esto es cosa de Ralder, está cada vez más furioso por mi tardanza. Vayamos raudos a Nalaghar.
Raylan termina el último trago de su aguardiente y corre a prisa tras los demás, se había quedado embelesado mirando a una de las prostitutas que andaban en ropas menores por la taberna. Si que se fija en todo.
Antes de partir hacia Nalaghar, Kelnozz pasa por una tienda y compra telas para los bárbaros.
Kelnozz: Siempre me gusta llevarles algo, el invierno en el bosque blanco es muy duro y estas telas son muy preciadas por ellos.
Sin más dilación el grupo parte de camino a Nalaghar, esperando que el camino esté libre.

Capítulo 9.
Los viejos recuerdos.
Un fuerte dolor de cabeza despierta a Rassall, aun aturdido por el golpe, se encuentra tumbado cerca de una hoguera, cuyas llamas laten vivamente. Al llevarse la mano a su rostro ve que tiene una brecha, probablemente del golpe que recibió. Alza su vista y se encuentra dentro de una caverna, con un inmenso baúl lleno de gemas. Un altar dedicado a Ralder se encuentra en el centro de la misma, con una cornamenta de un ciervo albino decorándola.
Los viejos recuerdos olvidados comienzan a tomar forma, este altar fue creado por Dauzzy y él, y lo bendijeron con sangre de ella, que ahora reseca, decora el mismo. Junto a la hoguera se aprecian ropajes poco comunes.
¡Mis pertenencias! exclama Rassall.
Una voz ronca se escucha desde la orilla de la ciénaga.
+Ya era hora que despertaras, antes aguantabas más que un simple golpecito.
Rassall se gira para ver quien le habla y su vista consigue apreciar una bellísima criatura de escamas esmeraldas emergiendo del cieno, sin duda es Khraxodhor. Cada vez todo está más claro, ahora Rassall recuerda quien es, Ralder lo mandó cuidar y cobijar a Khraxodhor para que al final sirviera a su causa, es una bestia digna de estudio.
+ ¿Has traido gemas? He estado esperandote mucho tiempo.
– No traje nada esta vez, de hecho ni sabía que me encontraría aquí. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?
+ Demasiado, pero yo aquí he hecho bastantes progresos. Ese semi-drow, llamado Kelnozz, me ofreció una suculenta asociación, y fundamos la hermandad de la escama esmeralda.
– Entonces lo que venía buscando, eras tú.
Khraxodhor mira extrañado a Rassall.
+ ¿Que quieres decir?
– Es una historia algo larga, así que toma asiento y escucha.
– Desperté en una caverna del bosque de llanuras en Naggrung, transformado en oso, de hecho ahora puedo polimorfarme en casi cualquier animal. Ralder me encomendó matar a un depredador que está asolando el bosque, se su guarida, pero es demasiado fuerte y escurridizo, sólo no puedo derrotarlo. Pedí ayuda a los habitantes de la isla, pero nadie quiso meterse en problemas, y me hablaron acerca de esa hermandad tuya. En resumen eso.
+ Así que a eso ibas a Naggrung, me hablaste de esto cuando te fuiste, que sentiste la llamada de tu Dios y que debías partir, pero has estado fuera más de un año.
+ Pero nunca he estado en Naggrung. Me interesa. Tú me ayudaste a sobrevivir yo te ayudaré en esto.
Una serie de sentimientos inunda la mente de Rassall que casi lo hacen llorar de alegría al ver que al fin podrá acabar con esa bestia.
Antes de partir Rassall se enfunda sus viejas pertenencias, que lo hacen parecer bastante mas poderoso de lo que antes era.
– Bien, estoy listo, cuando quieras podemos partir.
Khraxodhor emerge del agua con un cocodrilo entre sus fauces.
+ Está bien, espera que coja fuerzas, pero antes de ir a Naggrung te presentaré a algunos miembros de mi hermandad.

Capítulo 8.

El camino del oeste.

Tras varios días atravesando el hielo que inunda las aguas que rodean a Naggrung, la embarcación de Nhizzra consigue divisar tierra y desplegando sus velas se dirige a toda velocidad hacia el puerto de Alandaen. Una vez amarrada la embarcación, Rassall desciende hasta el puerto y despidiéndose de su reciente amiga parte en busca de más información sobre la hermandad de la escama esmeralda.

Capítulo 6.

Más problemas.

Despierto al amanecer con una sensación rara, estaba soñando con un ser parecido a un dragón, pero más menudo de un color verde esmeralda, el cazaba cocodrilos en el pantano mientras yo estaba junto a una hoguera. Supongo que la semilla que me dio Ralder me ha hecho delirar, pero al menos mi brazo vuelve a estar como nuevo.

Capítulo 4.

En busca de ayuda.

Mi esperanza decae al escuchar las palabras de Conrad, pero he de hacer algo. Paso la noche junto a la hoguera y al alba parto a ver a Soujorn, con una recomendación de Conrad.
Tengo que atravesar los páramos de hielo, el frío no debería ser problema por mi denso pelaje, pero cuentan que hay diablillos que atacan a los que se aventuran en esos páramos, y aún peor, aberraciones que han salido del mismísimo centro de la tierra.
No me queda otra así que me armo de valor y empiezo a caminar, la nieve me dificulta el paso, es costoso andar por aquí pero poco a poco voy avanzando. Tras días de camino consigo cruzar el páramo sin mayor problema.
Ahora viene lo difícil, he de cruzar el territorio de nuestros enemigos naturales, los druidas seguidores de Izgraull, pero cuando fui a poner el primer pie en el bosque una maraña de zarzas se antepuso en mi camino. Toca dar marcha atrás bordeando la cordillera norte, tierra de hambrientos ghantus.
El camino por la cordillera norte resulta asombroso, aunque peligroso, he de caminar por un estrecho sendero con un abismo a mis pies, un paso en falso sería fatal. Encima del acantilado se encuentra el castillo de Agnur, o lo que queda de lo que antaño fue. Ahora sólo puedes encontrar demonios y muerte donde antes había prosperidad y vida.
Dejo el acantilado y el castillo atrás, el sendero se ensancha no mucho y comienza la subida hacia la caseta donde habita Soujorn el exiliado, el cual no tiene fama de ser muy hospitalario. Una vez allí, dudo si entrar, aun que ya que he llegado hasta aquí sería tontería no intentarlo. Al verme se queda algo confuso, no esperaba ver un oso entrando a su cueva.
Me transformo en mono e intento comunicarme al igual que con Conrad, escribiendo en el suelo, pero me ignora. Sigo insistiendo y parece que llamo su atención, está dispuesto a escucharme. Le comento lo que está sucediendo en el bosque, pero no quiere ayudarme, y me dice que vuelva por donde he venido. No me doy por vencido, pero la cosa se pone fea echa mano de su cimitarras, mejor no seguir molestando.
Fracaso en mi intento de que Soujorn me ayude a cazar a la bestia que está asolando el bosque de las llanuras, pero no cesaré en mi empeño, volveré sobre mis pasos y buscaré ayuda en Keel. Espero encontrar a alguien dispuesto a ayudarme.

Capítulo 2.
Asimilando la situación.
Mi historia continua intentando asimilar lo que me está pasando, no puedo volver a mi forma natural hasta que no complete una misión que no se ni por donde empezar, así que toca ponerse manos a la obra y no quedarse estancado.
Lo primero que debo conseguir es adaptarme a este nuevo «don» que me ha sido conseguido, no se que formas puedo alcanzar, ahora mismo soy un oso. Antaño leí en los manuscritos sagrados acerca de druidas que eran capaces de transformarse en panteras, monos, ranas, panteras e incluso ¡cocodrilos!
Pero las cosas no vienen solas, si quiero conseguir transformar mi cuerpo en esas criaturas, lo primero que debo hacer es estudiarlas, observarlas en todo instante, ver sus movimientos, sus posturas, en resumen su forma de vida.
Por suerte para mí en este bosque puedo encontrar todas esas criaturas de las que hablaban los manuscritos sagrados. Empezaremos por un mono, eso me dará la oportunidad de observar al resto de animales desde los árboles pasando desapercibido.
Una vez encontrado un grupo de monos, me siento sobre mis cuartos traseros y empiezo a observarlos. Que facilidad para trepar árboles y saltar entre ellos tienen estas criaturas, piensa maravillado.
Después de días observando a estas criaturas algo en su interior parece empezar a latir, como algo instintivo que siempre hubiese estado ahi, pero nunca había salido a la luz. Sus venas ardían y de repente vino un gran dolor, sus zarpas empezaron a convertirse en finos brazos, su cuerpo menguó hasta medir apenas medio metro, su cola apenas inexistente empezó a crecer en un apéndice fino y largo, su pelaje pardo y grueso pasó a ser fino y puntiagudo, y su portentosa mandíbula apenas se quedó en un pequeño hocico. Había conseguido convertirse en un mono.
Incrédulo se miraba las manos, se tocaba la cara el cuerpo, lo había conseguido.
El siguiente paso sería observar al resto de criaturas que se nombran en los manuscritos sagrados. De la misma manera que observó a los monos, observó al resto de criaturas. A todas menos a una, la pantera.
Si bien no conseguía dar con ninguno de estos sigilosos animales, expertos en camuflarse y sorprender a sus víctimas desde la oscuridad, se le ocurrió una peligrosa idea. Las panteras se alimentan de criaturas como los monos, así que haría de cebo para atraerlas.
En mitad del bosque se puso a aullar todo lo fuerte que podía durante horas, hasta que consiguió su objetivo, la delató un pequeño crujido de una rama, pero para cuando Rassal se quiso dar la vuelta, tenía a la pantera practicamente encima. Esta saltó sobre él pero ágilmente consiguió esquivarla, trepó a los árboles pero la persecución no terminó, el animal era igual de ágil que el trepando y no conseguía despistarla. No hay mal que por bien no venga puesto que con esa persecución consiguió aprender todos los movimientos de la pantera y sin darse cuenta se había convertido en una de ellas.
Así Rassall consiguió dominar el nuevo «don» que se le había concedido y pudo empezar la misión que se le había encomendado.