<h2>Capítulo 2: 20 cumpleaños de Raiduan</h2>
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Era casi el atardecer del 14 de Angthe del 78 Era IV y los preparativos de la fiesta se podían escuchar por todo el poblado colgante. Los bardos afinaban sus instrumentos, especialmente los banjos feéricos, los elfos jóvenes corrían y jugaban por todas partes, las elfas terminaban de preparar los aperitivos y los colocaban en la gran mesa central de roble, así como los druidas terminando de arreglar alguna que otra olla con pociones, hidromiel o algo de carne. Por la parte norte, la del claro, entraba la partida de caza con un par de ciervos frescos, un jabalí y varios conejillos colgados del cinto de varios hombres y adolescentes.
Raiduan iba en la penúltima fila, junto a su casi hermano Jonne, con el arco colgado de la espalda, junto al carcaj de lana que aún contenía varias flechas y sujetando con ambas manos un jabalí mediano. Por el otro lado, Jonne tenía sus puñales en las vainas de las caderas y tan solo llevaba un simple conejo colgado por una cuerda en su espalda, y como siempre, con los ojos muy abiertos mirando todo a su alrededor como si lo viese por primera vez.
Por el claro solo permanecían un par de ents y varios druidas que les tocaron montar guardia en la entrada, el resto de los ciudadanos estaban ya en el poblado y no quedaba nadie en el claro, así que la partida de caza se apresuró hasta el poblado donde eran los únicos que faltaban a la fiesta. Dejaron toda la caza cerca del cocinero oficial que se encontraba junto a la hoguera lista para cocinar, a excepción de Raiduan y el jabalí que llevaba entre las manos, que se dirigieron al centro del poblado.

El Gran Druida se acercó a él, y poniéndole una mano en el hombro derecho, se giró y habló alto para que todos pudieran oírle.

– ¡Hoy es el 20 cumpleaños de nuestro prometedor cazador Raiduan. Todavía muy joven pero excelente cazador con el manejo del arco, para muestra, este jabalí que trae con sus propias manos! – gritó el Gran Druida mientras hacía levantar la pieza de jabalí junto con las manos del joven elfo.

Todo el poblado arrancó a vítores y rugidos, tanto, que Raiduan pensó que los puentes colgantes podían romperse. Mientras tanto, se acercaba otro druida humano de unos 45 años que le dio un fuerte abrazo al joven elfo y susurrando le dijo – Te quiero Raiduan, mi hijo, te quiero y me siento orgulloso de quien eres y quien serás –
De repente, alguien que Raiduan no pudo ver, le pasaron un cuerno y tras separarse del druida humano, Raiduan asintió con determinación mirándole fijamente y se llevó el cuerno a los labios. Sopló lo más fuerte que pudo y dio comienzo la fiesta. Sin embargo, miles de puntitos rojos observaban con extremada atención desde las sombras.

La fiesta duró un día entero sin descanso, hasta el atardecer del día siguiente, donde pocos quedaban frescos, la mayoría sucumbieron a la hidromiel o a alguna mezcla de hierbas extrañas. Los padres de Raiduan se dirigieron hacia la Gran Cabaña del claro, a descansar junto a los druidas de mayor rango, y Raiduan se dirigió como pudo a su cama.
El joven elfo notaba algo extraño en el ambiente. Los animalillos estaban nerviosos, muchos se habían escondido en sus madrigueras, los pocos pájaros que no habían volado ni siquiera cantaban, y notaba algo pesado en su respiración, en el aire que le rodeaba. Sin darle mayor importancia que a los efectos de la hidromiel y de la fiesta, se acostó plácidamente en su cama de paja hasta el amanecer siguiente.

Un grito desgarrador de una mujer elfa sacó bruscamente a Raiduan de su somnolencia. De un salto y reconociendo el grito de su madre en el acto, salió a toda prisa hacia la Gran Cabaña, donde estaban sus padres. El joven elfo, recién cumplido los 20, quedó pálido en el acto antes de llegar a la Gran Cabaña. En el altar de piedra que se encontraba a las afueras de la cabaña, se encontraba su padre tumbado, lleno de heridas y de diminutas mordeduras por doquier, tan solo un pantalón descosido y desgarrado le tapaban lo justo.

– ¡Padre! ¡Padre! ¡Padreeeeeee…! – gritaba Raiduan abrazando el cuerpo casi sin vida de su padre.
– ¡Raiduan cariño! ¡Levántate que te pueden picar a ti también! ¡Todavía puede quedar alguna por aquí! – gritaba la madre intentando separar hijo de padre.
– ¡Déjame madre! ¡Alguna qué? ¿Qué le pasó a padre? – consiguió preguntar Raiduan mientras se incorporaba con tremendo esfuerzo pero todavía con lágrimas brotando de sus elfos ojos.
– Unas arañas envenenadas salieron de la cueva y atacaron a padre. Estaban desquiciadas, como si estuvieran contaminadas por algo que las hacía enloquecer – suspiró para calmar los nervios la madre.
– ¡Eso es imposible! ¡Nunca hemos tenido problemas con las arañas de la cueva! ¡Mira que siempre digo de tapar esa maldita cueva! – rugió Raiduan cada vez más enfurecido.
– Es cierto cariño, las vi con mis propios ojos como volvían a la cueva, pero ya era tarde para tu padre, y parecían envenenadas porque rezumaban un líquido burbujeante. ¡Seguro que es obra de ese maldito Dios de Seldar! – decía desesperadamente la madre.
– ¡Déjame! ¡Aún respira, acudamos al Gran Druida! ¡El podrá salvarlo! – gritaba Raiduan mientras salía a toda prisa en dirección a la Gran Cabaña de madera.

Raiduan entró a toda prisa en la Gran Cabaña, las Llamas de Thorin, despertando de un sobresalto al Gran Druida.

– ¡Gran Druida! ¡Ayuda a mi padre por favor! ¡Se está muriendo! – gritaba Raiduan desesperadamente y fuera de sí.

Lo que sucedió a continuación son recuerdos nublosos para Raiduan.

En otro lugar, no muy lejano, en plena oscuridad y rodeado de millones de puntitos rojos, alguien reía macabramente con gran satisfacción.

– ¡Dominaré el mundo! ¡Wajaajajaja! –

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Capítulo 1: Thorin, el pueblo arbóreo

La hierba estaba fresca y verde con el rocío de la madrugada allá por donde miraba. Alzando la vista aún podía ver a Argan y a Velian en el horizonte, una llena y la otra en cuarto menguante, mientras que en el otro extremo comenzaba a despuntar el Sol. Un rugido de estómago le hizo centrar nuevamente su atención en la hierba fresca que tenía ante sí. Acercándose con un par de pasos tranquilos, de un bocado aquella hierba fresca desapareció del bosque, igual que desapareció sus limitados pensamientos cuando una flecha certera le atravesó el cuello y otra de oreja a oreja.

El joven elfo observó como sus certeras flechas hacían blanco en el ciervo casi sin manchar el suelo de sangre. Antes de bajar de la copa del árbol, aprovechó su visión de elfo para observar todo el bosque en su amplitud. Era como un rectángulo poco definido. Por el norte se encontraba la fortaleza de Poldarn, los caballeros con montura de Eralie (y dicen que más al norte hay unos montes llamados Montes del Destino), por el oeste una senda larga, tortuosa y llena de animales hacia Eldor, al este la ciudad de Takome y bastión del bien, y por último, al suroeste Thorin, el poblado colgante de los elfos del bosque, lugar natal del joven elfo. Raiduan podía observar las siluetas a lo lejos, pero no sabía mucho de todas estas ciudades o fortalezas, tan solo lo que podía escuchar de pasada en alguna conversación ajena. Sin embargo, pronto llegaría el día que tenga que salir del bosque.

Volvió a centrar su vista en el ciervo muerto y con un grácil movimiento bajó del árbol y se acercó. Demasiado pesado para moverlo con sus pocos desarrollados músculos, así que optó por volver sobre sus pasos y avisar al resto de la partida de caza.
La partida constaba de 5 hombres adultos, encabezados por el Gran Cazador y también les acompañaba otro joven elfo llamado Jonne, que era como su hermano torpe. De todos ellos, sólo Raiduan y otro eran tiradores, el resto (incluyendo Jonne) eran guardabosques, más diestros con puñales y sables que con arcos, pero todos se complementaban a la perfección y armonía, como un elemento más de la naturaleza.

• Gran Cazador, acabo de cazar una buena pieza de ciervo – dijo Raiduan haciendo una reverencia orgulloso. – Pero es muy pesado para mi solo, por eso no la he traído hasta aquí –
• Llévanos hasta él y entre todos la llevamos al poblado. Buen trabajo, muchacho – contestó el Gran Cazador dándole una palmada en el hombro de felicitación. – Tus padres estarán orgulloso de tu cacería –

Raiduan con paso firme se colocó detrás del grupo, al lado de Jonne, el cual le miraba con sus ojillos de admiración, como no pocas veces hacía.

• Her… hermano, ¿De verdad has matado tú sólo ese ciervo? Guau… – susurró Jonne.
• Así es, Jonne. Esta noche habrá buena cena en el poblado – contestó Raiduan sonriendo.

Casi al atardecer, después de todo el día de caza, regresaba el grupo hacia el claro de Thorin. El ciervo de Raiduan lo cargaban entre 2 fuertes elfos, las patas delanteras en el hombro de uno y las traseras en el hombro del otro. También otros animalillos de menor envergadura colgaban del cinto del resto. Tres conejos, un par de lechuzas y algún que otro zorro, que servía más como piel que como alimento, pero todo sumaba. Se acercaba el invierno.

Raiduan entró sonriente a su cabaña aún vestido de caza. Botas de cuero desgastados, un pantalón que más bien era un taparrabos de piel, un peto de cuero blando y, sin duda lo mejor, unos brazaletes de lobo de buena calidad, así como su carcaj y su nuevo arco en la espalda.
El aroma a cena e hidromiel invadieron sus sentidos al abrir la puerta de madera.

• ¡Mamá, papá! ¡Mirad lo que traigo! – gritó entrando en la cabaña y cerrando la puerta tras de sí.
• ¡Tu padre está fuera, con los druidas ancianos, y yo preparando la cena en la cocina! – le contestó la madre también gritando.

Raiduan sonriente observó a su madre desde la puerta de la cocina. La típica elfa de 200 años, todavía muy joven y bella. Tan sólo se diferenciaba de otra elfa en un par de flores blancas que llevavba en la cabeza, sujetándole la cola larga y lisa, las cuales se las regaló su padre el día que le pidió la mano.
El joven elfo se acercó a la mesa de madera pino de la cocina, y con un fuerte golpe dejó caer toda una señora pata de ciervo en perfecto estado. La madre impresionada por el ruido, se giró en redondo empuñando la cuchara de palo con la que removía la olla como si fuese el arma más poderosa del mundo.
Inmediatamente bajó la cuchara y se quedó boquiabierta sin decir ni una palabra.

• ¿Cómo has conseguido esa pata de ciervo Rai? – consiguió contestar tartamudeando la madre.
• Pueeeesss… se podría decir que el ciervo al que pertenecía esta pata lo he cazado yo solito, con el nuevo arco que me regaló el Gran Druida – dijo alegremente Raiduan. – Así que el Gran Cazador en reconocimiento me ha dado esta pata entera para nosotros –
• Es mucha carne para nosotros tres, ¡aquí tendremos como para cuatro días por lo menos! Me siento muy orgullosa de ti, hijo. Algún día serás Gran Cazador, ya lo verás –
• Lo dudo madre, pero me esforzaré para ello, lo prometo –
• Ya verás cuando regrese padre y vea este trofeo que nos has traído. Se pondrá muy contento y orgulloso del gran muchacho en el que te estás convirtiendo. Por cierto, pronto es tu 20 cumpleaños, ¿Qué te gustaría de regalo? – finalizó la madre.

El novicio corría a toda prisa por la catedral sujetando un pergamino enrollado con un lazo rojo. De repente su carrera se frenó en seco con un estruendo metálico y un fuerte dolor en la cabeza.

• ¿A dónde vas con tanta prisa, novicio? – dijo el guardia equipado con su robusta armadura metálica.

Sacudiendo la cabeza para despejar la mente, el novicio pudo alzar temblorosamente la mano que sujetaba el pergamino.

• ¡He de entregar este mensaje urgentemente al regente! ¡El enviado desde el templo de Ankhalas está comenzando su trabajo en Thorin! –

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