Eteriálida. El poder de Stalos de Ak'anon

La sala disponía de buena iluminación y permitía ver, con todo lujo de detalles, a un grupo de atareados gnomos que atendían un parto.

La parturienta se encontraba sentada en un artefacto mecánico que sujetaba con firmeza sus manos y por diferentes válvulas se plegaba y estiraba para dar la mayor comodidad posible a la diminuta gnoma así como facilitar sus contracciones. Dos varones le atendían y, por la expresión angustiada de uno de ellos, se podía suponer que se trataba del padre. El otro, atendiendo directamente el canal del parto, se arrodillaba frente a la gnoma con interés. Una docena más de gnomos correteaban alrededor tomando notas, algunos sobre el rendimiento de la máquina, otros sobre las posturas que mejor rendimiento daban, otros estudiaban la afección de la luz al proceso, o el volumen de los gritos y se interrelación con la fuerza ejercida. Había incluso un gnomo que calibraba las mejores formas de tomar notas del resto. Entre todo el ajetreo una voz chillona, como la de todos los gnomos pero aún más aguda que de normal, dirigía  toda la acción:

• ¡Ahora! ¡Empuja! – decía con autoridad – ¡vamos que puedes! ¡un poco más! ¡así así así así…..! – repetía la voz – ¡Sigue! ¡Puedes hacerlo y……! ¡YA! ¡He nacido! ¡Muchas gracias a todos por la colaboración! – decía el recién nacido, dueño de la voz chillona – ¿Alguien tiene una toalla por favor?

A cualquier extraño le habría resultado sorprendente la serenidad y decisión con que nacía el pequeño gnomo, pero para ellos es algo bastante común. La desarrollada inteligencia de éstas criaturas empieza a fraguarse en el útero materno y cuando nacen la mayoría ya saben hablar al menos un idioma y todos, todos ellos, recuerdan su nacimiento.

El recién nacido, con los músculos débiles todavía, continuaba hablando sin parar.

• He de deciros que, de todos los nombres que habéis comentado ponerme me gustaría quedarme con Stalos, si es posible, y jamás aceptaría el que dijisteis a última hora, Forbenaour, que suena a panadería. ¿De acuerdo?

• S..Stalos está bien – le contestó agotada, su madre.

• Entonces… de  acuerdo, seré Stalos – afirmó con rotundidad para después añadir – y por favor, ¿podría alguien atornillar la válvula de la segunda sección tres grados más?

Y así supieron que sería un gran inventor.

Con el paso de los años Stalos demostró, no sólo ser un estudiante excepcional, sino que su inteligencia rayaba el límite del conocimiento. Era el más rápido de su generación en la escuela, construía los artefactos más precisos y complejos en menos tiempo que algunos de los profesores, y en el recreo, a su vez, era el más rápido resolviendo los complejos algoritmos y problema matemáticos que, a modo de divertimento, se planteaban los pequeños gnomos entre ellos. Era tal su eficacia que, en una notificación oficial a sus padres de la Administración Oficial de la Gran Hermandad de Inventores de Ak’anon les dijeron que simplemente no habían sabido en que  profesión encasillarlo pues destacaba con la misma excelencia por igual en todas. Con agrado y orgullo le ofrecieron a Stalos la PosibilidadDeElegirUnCaminoEnLaVida, un premio tan sencillo como el libre albedrío porque la sociedad gnómica, si algo no tolera, es no intentar hacer las cosas lo más eficientemente posible por lo que evalúan a los jóvenes gnomos para buscarle su ActividadIdealDeDesarrollo independientemente de los gustos del aprendiz. Gracias a esta concesión el joven Stalos, para decepción de muchos que deseaban que se dedicara a la ConstrucciónDeSistemasMecánicosParaLaMejoraDeLaCiudad decidió seguir los pasos del conocimiento arcano, la complejidad del mismo y la susceptibilidad del cambio en el éter habían constituido para él un reto siempre atractivo. Con la esperanza de que cambiara de opinión le asignaron, con el previo acuerdo mutuo de ambas partes, a la Gran Inventora de la ciudad, Sheerinive CocoLoco, esperando que, al ser la gran inventora, le contagiara el entusiasmo por los inventos y reorientaría la vocación de Stalos. Desgraciadamente, como siempre pasa con los gnomos, la teoría era perfecta, pero la práctica fue desastrosa. Sheerinive solo pertenecía al gremio para aprender a utilizar los inventos y jamás había construido uno por sí misma. De tal modo que pronto fue superada por Stalos en la construcción de inventos pero nunca fue motivado más allá de dónde le llevaba su propio interés.

Bajo la tutela de Sheerinive, Stalos desarrolló rápidamente su destreza en la manipulación del Éter. Sus habilidades se veían acentuadas por su agudo intelecto imitando la capacidad, con frecuencia, de su venerada tutora que le guiaba con ensoñada alegría. Con frecuencia acudían a la Torre de la Ilusión dónde podían estudiar los misterios de la magia junto a la enorme Nirshia, una humana discípula de Sheerinive que andaba encorvada por la torre siempre intentando no golpearse la cabeza con las puertas que, para los gnomos, resultaban altísimas y majestuosas. La vida se prometía feliz para Stalos, que soñaba con un futuro de sabiduría y estudio entre irresistibles montañas de pesados volúmenes impregnados de conocimientos arcaicos y arcanos, secretos que rescatar y traer de nuevo a la luz pero Eralie, que en su infinita sabiduría había planeado otro futuro para el joven gnomo y sus métodos no siempre son agradables.

Stalos cogía uno a uno los incunables de las altísimas estanterías con la ayuda de las BotasMecanicasDeElevaciónPorImpulsosMagneticosDeBibliotecario que le permitían acceder a cualquier estante el tiempo justo para extraer el libro requerido y extrajo un pesado volumen sobre AnalisisCompuestoBiFasicoDeEficienciaYPerduraibilidadEnDiferentesTiposDeTintes. Al tenerlo en sus manos, mientras las botas le devolvían al suelo con dos suaves sacudidas, un fugaz haz de luz alcanzó el fondo de la robusta estantería reflejándose en un cristal y terminando por incidir en la curiosa pupila de Stalos. Cuando llegó al suelo apoyó el libro y presa del afán de conocimiento volvió a lanzarse hacia arriba con tal ímpetu que las botas fallaron lanzándolo dentro de la propia estantería. Sin preocuparse por su estado se adentró gateando por la estantería que crujía por el peso de los libros y el gnomo hasta llegar al fondo de la misma, y allí, envuelto en una capa de polvo que cubría prácticamente toda la superficie, un pequeño frasco de cristal con una diminuta perla de color turquesa. Stalos sacudió levemente el frasco esperando identificar el tipo de mineral por el tintineo del mineral contra el cristal y para su sorpresa el sonido fue muy apagado, casi como si la pieza estuviera recubierta de tela. Esto despertó aún más su curiosidad gnómica, principal causa de las muertes en su diminuta población, y salió de la estantería avanzando por su propio pie olvidando la altura mortal a la que se encontraba, obsesionado como estaba con averiguar qué secreto se ocultaba en las estanterías. De repente al pisar en vacío el corazón le dio un vuelco y empezó a caer vertiginosamente por sólo un metro. Mientras flotaba suavemente hacia el solo Stalos agradeció el cartel que había junto a las botas siempre:

Recuerda utilizar el hechizo ‘Caída de pluma’ junto con las botas. Si no eres capaz de formularlo solicita ayuda.

Stalos con cierta tristeza recordó los ocho gnomos fallecidos en los tres primeros días de utilizarse las BotasMecanicasDeElevaciónPorImpulsosMagneticosDeBibliotecario. Cuatro de ellos cayeron despistados desde una estantería muy alta. Los cuatro restantes las usaron en el modelo viejo, el que en vez de sistemas hidráulicos usaba pólvora. Casi como un acto reflejo miró los cuatro agujeros en el techo de la biblioteca gnómica y la tristeza por los amigos perdidos le invadió de nuevo. Dos segundos. Lo justo para que de nuevo el frasco que llevaba en las manos acaparara toda su atención. Limpió la superficie y examinándola a la luz observó que contenía ciertos destellos magenta brotando del turquesa, como si estuviera rodeada por una pequeña nube de gas de ese color. Cualquiera habría sospechado inmediatamente y tomado las mayores precauciones, aún más si cabe por haber sido hallada en una biblioteca gnoma. Preocupado por el extraño gas, por haber estado oculta, cualquiera habría tomado precauciones al tratar esa extraña materia. Pero Stalos era un gnomo, así que la abrió y aspiró profundamente intentando identificar la sustancia. Inmediatamente el quemazón en su olfato tan familiar le permitió identificar el origen arcano del gas. A velocidades que un humano ni entendería la mente de Stalos comenzó a descartar materias y recorrer todo el vasto conocimiento adquirido con el tiempo. Su ensimismamiento fue tal mirando la pequeña que no percibió cómo frente a él un pesado tomo flotaba en el aire y se acercaba a él abierto por una página concreta y caía de golpe a sus pies. Stalos sobresaltado miró el libro a sus pies y tapó el frasco. Su título ‘La FastuosaEImpresionanteHistoriaDeCarizLigeramenteMoralistaYAltamenteInspirador de SiempreHayUnaManera’ habla de Shum, un héroe de la infancia de los gnomos urlomitas que canalizaba el poder de su imaginación a través de una piedra mítica, la Eteriálida, que permitía canalizar el éter en los objetos. Para los estudiosos de la cultura gnómica Shum es el padre de los inventores., pues creaba artefactos milagrosos gracias a su imaginación y la Eteriálida. Con un escalofrío de ilusión y Stalos examinó la piedra, coincidía exactamente con la descripción y se preguntó cómo no se había dado cuenta antes aunque, claro, se trataba de un mito y ahora estaba  entre sus manos. Lo cogió con cuidado y lo examinó con precaución, su tacto era sedoso y su aspecto rasposo, treméndamente liviana, como la liparita pero cubierta de pelo. La mente de Stalos empezó a trabajar frenéticamente, debía realizar diferentes pruebas para validar si realmente era Eteriálida el material en sus manos y qué implicaba. Olvidándose por completo de que aquel libro hubiese aparecido tan casualmente delante de él se dirigió a sus aposentos a probar sus teorías.

Cuando por fin pudo aislarse adecuadamente desapareció de la vida en Ak’anon por días. Su carácter obsesivo por la ciencia era una virtud y a la vez una condena, analizó la roca evitando dañarla de cualquier manera, por métodos químicos, métodos arcanos y métodos físicos pero, en realidad, tratar de traer a la realidad una fábula de su infancia era una ciencia que nunca había estudiado y resultaba un trabajo agotador. Stalos empezó a languidecer y a enfermar, de vez en cuando su maestra acudía a reprenderle por haber abandonado los estudios arcanos pero conteniendo su mal humor y aprovechando para traerle algo de comida.

El paso de los días reafirmaba la fe de Stalos en su hallazgo. Si bien no podía demostrar todavía que se trataba de Eterialida sí había sido capaz de probar que no era ningún otro elemento conocido, lo que reforzaba su convicción. En la habladora y agitada Ak’anon se extendió rápidamente el rumor de que Stalos, uno de los más destacados inventores y hechiceros de la ciudad, se había ConcentradoMuchoMuchísimoEvitandoTodoContactoSuperfluoConGenteSuperfluaOActividadesSuperfluasQueHayCosasMasImportantesYEstaEsUnaDeEllas.

Esta expresión es la forma abreviada de los gnomos para referirse al proceso del aislamiento voluntario de un gnomo obsesionado con una tarea que absorbe toda su atención. Esta obsesión le impide comer, contactar con otras personas si no es para pedirles libros o documentos, salir de su encierro o hacer nada excepto investigar el foco de su obsesión. Inexplicablemente, es una de las causas más honrosas de morir para un gnomo. La segunda preferida después de muerte por probar un invento prometedor según el estudio CienManerasDeMorirElegidasTrasUnMuestreoYEntrevistaConElOchentaYCuatroPorCienDeLaPoblación del famoso sociólogo de Ormeion DonTeVoyAEstarVigilandoPorqueEsLaFormaEnLaQueTrabajoAsíQueNoSeasParanoicoYSigueConLoTuyo. La tercera es Descubriendo un nuevo explosivo.

Pasadas varias semanas a Stalos solo le mantenía vivo su férrea voluntad y el ardiente deseo de terminar su invento. Cuando pasó la primera fase de investigación el revuelo fue general, materiales llegaban a su puerta y Stalos se asomaba rápidamente, elegía dos o tres, y empujaba el resto. Herramientas básicas como MartilloDeGolpearRepetidamenteSinMuchoCriterio o el AlicateCortaTodoMenosAlicatesCortaTodo, herramientas complejas como el AlicateCoartaAlicatesCortaTodoPorSiAcasoAlgunDiaFueraNecesario o la CintaLimadoraDePrecisiónAbsuradPorqueNoTienesTuTantoPulsoComoCrees, materias primas como limaduras de hierro, trozos de silicatos, y pólvora, mucha pólvora. Se acumulaban en su puerta pues, los gnomos, dévotos de la ciencia, consideran que el afectado por esta obsesión no debería perder tiempo en tareas mundanas como la recopilación de materiales así que le llevan de todo a su puerta por si acaso lo necesitara. En esta segunda fase de construcción los más ancianos solían acercarse a debatir sobre qué era lo que pretendía fabricar el gnomo ConcentradoMuchoMuchísimoEvitandoTodoContactoSuperfluoConGenteSuperfluaOActividadesSuperfluasQueHayCosasMasImportantesYEstaEsUnaDeEllas. Algunas mañanas aparecían notas colgadas en su puerta, pequeños planos que había colgado por la noche solicitando alguna pieza que no había podido encontrar entre los préstamos o que, simplemente, no existía todavía.

Tras siete semanas la gente empezó a murmurar. Estas fiebres obsesivas duraban aproximadamente un mes, que es el tiempo máximo que un gnomo dominado por el afán investigador puede subsistir sin comer o beber. Ese espíritu eufórico les posee y les mantiene activos y alertas un tiempo proporcional a la importancia del descubrimiento pero más allá de ese tiempo el agotamiento merma la intensidad de la euforia haciéndoles más sensibles al hambre y el agotamiento. Cuando esto sucede entra en juego el coraje propio de cada gnomo, algunos siguen investigando hasta la misma muerte, otros se rinden y pasan días y días de fiebres, pesadillas y dolores hasta recuperarse de la obsesión. En el ránking de los encierros más largos de un gnomo se encontraban los mayores inventos como el AnclajeMetálicoRoscadoParaLaUniónDeElementosEnDosComponentes, de cinco semanas y media, el SalitreOrganicoSulfuradoExplosivo de seis semanas  y dos días, y el SistemaExplosivoDeGestionYControlDeTiemposEnLaCiudad de seis semanas y seis dias.

Por ello el récord nunca alcanzado de Stalos de siete semanas consecutivas de encierro preocupaba, emocionaba y sorprendía a la vez. Diariamente los gnomos se aglutinaban esperando ver salir a Stalos de su taller-laboratorio-hogar o bien agotado pero victorioso, o muerto. Ya nadie le cabía duda de que la opción deshonrosa no era viable. Y que incluso la SensacionPacificaQueTeRecuperaLaCorduraYLasfuerzas posterior a un gran descubrimiento, una somnolencia sanadora que embriagaba a los diminutos genios sería insuficiente. Por ello su mentora, preocupada, reunió a los mejores clérigos y juglares que aliviaran la carga de su cuerpo y de su alma cuando terminara la invención. En mitad de la octava semana, tras 42 días de encierro, finalmente Stalos abandonó su taller. En su puerta, amontonados en ordenadas hileras alternadas de tal modo que se conseguía la mayor visibilidad para las filas traseras pues los gnomos eran eficientes hasta para hacer muchedumbres, un centenar de gnomos contenían el aliento llenos de orgullo, envidia, curiosidad y expectante apremio. La puerta se estaba  abriendo lentamente, casi con decrépita teatralidad, a pesar del gentío el silencio era tan completo que se oía el roce de los goznes bien engrasados. El interior era oscuro y apenas estaba bañada la entrada por la luz de la estrecha callejuela. Con pasos vacilantes Stalos salió al fín a la luz y con la voz ronca del agotamiento susurró levemente:

• ¡Lo conseguí! ¡La Eteriálida! – y cayó desvanecido.

A pesar de su desvanecimiento su mano enguantada apretaba con fuerza conteniendo algo. El aspecto era bien extraño incluso para los gnomos, como si una araña del tamaño de su palma intentara abrazarse fuertemente para no caer con sus ocho patas mientras mordía el dedo corazón con una cabeza brillante y enjoyada, donde refulgía con fuerza una piedra de un azul blanquecino tan intenso como el FuegoCalienteCalienteDeReflujoGaseoso que utilizaban los gnomos para moldear las piezas más duras de metal.

La multitud que le rodeaba apenas podía salir del shock, todos los enanos habían soñado alguna vez con la Eteriálida pues formaba parte del cancionero popular en Ak’anon y todo Urlom pero nadie lo consideraba real. Y, en caso de serlo, nadie lo consideraba al alcance de la ciencia gnómica de hoy en día. Los murmullos de desaprobación y duda se extendieron mientras Stalos, agotado se dejaba arrastrar por la fase final de todo gran invento, la SensacionPacificaQueTeRecuperaLaCorduraYLasfuerzas. Su cuerpo tembló mientras se dejaba caer y habría golpeado el suelo de no ser porque inmediatamente del interior de la estancia saltó un perchero al exterior y evitó que Stalos cayera. Tras esto dos sillas salieron corriendo y recogiendo a Stalos repartido en sus asientos entraron en la casa de nuevo.

Pocas veces se puede ver algo tan cómico como cien gnomos estupefactos y en silencio. Lástima que no hubiera público para tal evento. De repente todos comprendieron que realmente Stalos había conseguido, de alguna misteriosa manera, animar objetos inanimados y dotarlos de cierta voluntad tal y como se contaba en la vieja leyenda de Shum, el gnomo viajero. Los gnomos pasaron rápidamente por todas las fases de aceptación de lo increíble.

Negación

• ¡ No es posible ! ¡Si la Eteriálida no existe !