La misión de Ralder

Capítulo 2.
Asimilando la situación.
Mi historia continua intentando asimilar lo que me está pasando, no puedo volver a mi forma natural hasta que no complete una misión que no se ni por donde empezar, así que toca ponerse manos a la obra y no quedarse estancado.
Lo primero que debo conseguir es adaptarme a este nuevo «don» que me ha sido conseguido, no se que formas puedo alcanzar, ahora mismo soy un oso. Antaño leí en los manuscritos sagrados acerca de druidas que eran capaces de transformarse en panteras, monos, ranas, panteras e incluso ¡cocodrilos!
Pero las cosas no vienen solas, si quiero conseguir transformar mi cuerpo en esas criaturas, lo primero que debo hacer es estudiarlas, observarlas en todo instante, ver sus movimientos, sus posturas, en resumen su forma de vida.
Por suerte para mí en este bosque puedo encontrar todas esas criaturas de las que hablaban los manuscritos sagrados. Empezaremos por un mono, eso me dará la oportunidad de observar al resto de animales desde los árboles pasando desapercibido.
Una vez encontrado un grupo de monos, me siento sobre mis cuartos traseros y empiezo a observarlos. Que facilidad para trepar árboles y saltar entre ellos tienen estas criaturas, piensa maravillado.
Después de días observando a estas criaturas algo en su interior parece empezar a latir, como algo instintivo que siempre hubiese estado ahi, pero nunca había salido a la luz. Sus venas ardían y de repente vino un gran dolor, sus zarpas empezaron a convertirse en finos brazos, su cuerpo menguó hasta medir apenas medio metro, su cola apenas inexistente empezó a crecer en un apéndice fino y largo, su pelaje pardo y grueso pasó a ser fino y puntiagudo, y su portentosa mandíbula apenas se quedó en un pequeño hocico. Había conseguido convertirse en un mono.
Incrédulo se miraba las manos, se tocaba la cara el cuerpo, lo había conseguido.
El siguiente paso sería observar al resto de criaturas que se nombran en los manuscritos sagrados. De la misma manera que observó a los monos, observó al resto de criaturas. A todas menos a una, la pantera.
Si bien no conseguía dar con ninguno de estos sigilosos animales, expertos en camuflarse y sorprender a sus víctimas desde la oscuridad, se le ocurrió una peligrosa idea. Las panteras se alimentan de criaturas como los monos, así que haría de cebo para atraerlas.
En mitad del bosque se puso a aullar todo lo fuerte que podía durante horas, hasta que consiguió su objetivo, la delató un pequeño crujido de una rama, pero para cuando Rassal se quiso dar la vuelta, tenía a la pantera practicamente encima. Esta saltó sobre él pero ágilmente consiguió esquivarla, trepó a los árboles pero la persecución no terminó, el animal era igual de ágil que el trepando y no conseguía despistarla. No hay mal que por bien no venga puesto que con esa persecución consiguió aprender todos los movimientos de la pantera y sin darse cuenta se había convertido en una de ellas.
Así Rassall consiguió dominar el nuevo «don» que se le había concedido y pudo empezar la misión que se le había encomendado.

Capítulo 3.

Capítulo 4.

En busca de ayuda.

Mi esperanza decae al escuchar las palabras de Conrad, pero he de hacer algo. Paso la noche junto a la hoguera y al alba parto a ver a Soujorn, con una recomendación de Conrad.
Tengo que atravesar los páramos de hielo, el frío no debería ser problema por mi denso pelaje, pero cuentan que hay diablillos que atacan a los que se aventuran en esos páramos, y aún peor, aberraciones que han salido del mismísimo centro de la tierra.
No me queda otra así que me armo de valor y empiezo a caminar, la nieve me dificulta el paso, es costoso andar por aquí pero poco a poco voy avanzando. Tras días de camino consigo cruzar el páramo sin mayor problema.
Ahora viene lo difícil, he de cruzar el territorio de nuestros enemigos naturales, los druidas seguidores de Izgraull, pero cuando fui a poner el primer pie en el bosque una maraña de zarzas se antepuso en mi camino. Toca dar marcha atrás bordeando la cordillera norte, tierra de hambrientos ghantus.
El camino por la cordillera norte resulta asombroso, aunque peligroso, he de caminar por un estrecho sendero con un abismo a mis pies, un paso en falso sería fatal. Encima del acantilado se encuentra el castillo de Agnur, o lo que queda de lo que antaño fue. Ahora sólo puedes encontrar demonios y muerte donde antes había prosperidad y vida.
Dejo el acantilado y el castillo atrás, el sendero se ensancha no mucho y comienza la subida hacia la caseta donde habita Soujorn el exiliado, el cual no tiene fama de ser muy hospitalario. Una vez allí, dudo si entrar, aun que ya que he llegado hasta aquí sería tontería no intentarlo. Al verme se queda algo confuso, no esperaba ver un oso entrando a su cueva.
Me transformo en mono e intento comunicarme al igual que con Conrad, escribiendo en el suelo, pero me ignora. Sigo insistiendo y parece que llamo su atención, está dispuesto a escucharme. Le comento lo que está sucediendo en el bosque, pero no quiere ayudarme, y me dice que vuelva por donde he venido. No me doy por vencido, pero la cosa se pone fea echa mano de su cimitarras, mejor no seguir molestando.
Fracaso en mi intento de que Soujorn me ayude a cazar a la bestia que está asolando el bosque de las llanuras, pero no cesaré en mi empeño, volveré sobre mis pasos y buscaré ayuda en Keel. Espero encontrar a alguien dispuesto a ayudarme.

Capítulo 5.

Un último favor.

Cabizbajo vuelvo por el camino que me llevó a la morada de Soujorn, el cual no quiso ayudar, quién sabe si por cobardía o por desgana.

Capítulo 6.

Más problemas.

Despierto al amanecer con una sensación rara, estaba soñando con un ser parecido a un dragón, pero más menudo de un color verde esmeralda, el cazaba cocodrilos en el pantano mientras yo estaba junto a una hoguera. Supongo que la semilla que me dio Ralder me ha hecho delirar, pero al menos mi brazo vuelve a estar como nuevo.

Capítulo 7.

Una pequeña esperanza.

El repicar de las campanas suena en toda la ciudad y desde el manto de protección que proporciona la oscuridad de la noche, una figura imponente aparece por detrás de los guardias.Apartando a la muchedumbre que esta observando lo que está sucediendo avanza hasta llegar a donde los soldados y Rassal están peleando encarnizadamente.
Figura enmascarada: Parad! Insensatos! Es un viejo amigo! Dejadle pasar es una orden!La pelea cesa, los soldados retroceden, uno de ellos ha quedado cojo y el otro se limpia la sangre que cubre su cara, dejando ver una fea cicatriz a causa de un zarpazo.
Rassall se reincorpora y adopta su forma humanoide para poder comunicarse con la figura.
– Gracias, discúlpame pero mi memoria está incompleta, no te reconozco. Pero tienes que conocerme bien si me has reconocido en estas condiciones tan lamentables.
– Lo único que recuerdo es despertar en una cueva transformado en oso y después de eso una larga aventura que me costaría horas detallarte, pero necesito ayuda.
La figura esboza una sonrisa antes de enseñar su rostro.
Nhizzra: es normal que no me reconozcas, cambio de aspecto muy asiduamente, soy Nhizzra, me recuerdas?
-Creo recordar tu nombre, pero tengo ideas vagas de mi pasado, ¿Un plato de comida caliente y algo de beber sería demasiado pedir? Y así podríamos conocernos mejor.
Nhizzra: por supuesto,¿Cómo negar a un invitado tales necesidades? Acompáñame, vamos a la taberna de mi amigo Frik, él nos dará un buen cobijo para poder hablar tranquilamente.Los guardias, de no muy buena gana, se apartan hacia un lado mirando mal al viajero. La pareja de recién conocidos se adentra en la ciudad y se dirigen a la taberna.
Una vez allí, ambos se sientan en una mesa al fondo de la taberna, piden dos cervezas y un par de pollos asados. Rassall se zampa el pollo en un suspiro mientras que Nhizzra lo mira con asombro.
-Y bien, ¿De que me conoces?
Nhizzra: pues sí, parece que tienes lagunas, te refrescaré un poco la memoria.
Nhizzra: antaño, frecuentabas mucho esta ciudad, eras un importante comerciante que trocabas mercancías varias por la zona.
– Entiendo, y esos miseros guardias no me dejaban pasar… Ya no se respeta a nadie aquí.
– Bien, te contaré mi problema, a ver si tu pudieras echarme una mano.
– Desperté en una cueva transformado en oso, de ahí fuí a hablar con mi Dios, y me informó sobre el asesino que está devastando el bosque de las llanuras, dejando cadáveres mutilados por todos lados.
– Mi misión es acabar con esa bestia y se donde se esconde, pero es demasiado poderoso y yo sólo no le haría ni cosquillas.
Nhizzra: lamentablemente viejo amigo, no puedo ayudarte con tu misión. Pero conozco a alguien que puede estar interesado en ayudarte. Se trata de una organización que esta creciendo poco a poco en miembros, o al menos eso dicen los rumores, seguramente puedan proporcionarte ayuda a cambio de algún tipo de favor.
– De acuerdo, y ¿Dónde puedo encontrarlos?
Nhizzra: su sede es secreta, pero suelen frecuentar mucho el reino de Anduar, si quieres puedo acercarte al muelle de Alandaen en mi barco, es lo máximo que puedo hacer por ti
Rassall asiente con la cabeza.
Al alba ambos se embarcan en la corbeta de Nhizzra, y ponen rumbo a Alandaen.

Capítulo 8.

El camino del oeste.

Tras varios días atravesando el hielo que inunda las aguas que rodean a Naggrung, la embarcación de Nhizzra consigue divisar tierra y desplegando sus velas se dirige a toda velocidad hacia el puerto de Alandaen. Una vez amarrada la embarcación, Rassall desciende hasta el puerto y despidiéndose de su reciente amiga parte en busca de más información sobre la hermandad de la escama esmeralda.

Capítulo 9.
Los viejos recuerdos.
Un fuerte dolor de cabeza despierta a Rassall, aun aturdido por el golpe, se encuentra tumbado cerca de una hoguera, cuyas llamas laten vivamente. Al llevarse la mano a su rostro ve que tiene una brecha, probablemente del golpe que recibió. Alza su vista y se encuentra dentro de una caverna, con un inmenso baúl lleno de gemas. Un altar dedicado a Ralder se encuentra en el centro de la misma, con una cornamenta de un ciervo albino decorándola.
Los viejos recuerdos olvidados comienzan a tomar forma, este altar fue creado por Dauzzy y él, y lo bendijeron con sangre de ella, que ahora reseca, decora el mismo. Junto a la hoguera se aprecian ropajes poco comunes.
¡Mis pertenencias! exclama Rassall.
Una voz ronca se escucha desde la orilla de la ciénaga.
+Ya era hora que despertaras, antes aguantabas más que un simple golpecito.
Rassall se gira para ver quien le habla y su vista consigue apreciar una bellísima criatura de escamas esmeraldas emergiendo del cieno, sin duda es Khraxodhor. Cada vez todo está más claro, ahora Rassall recuerda quien es, Ralder lo mandó cuidar y cobijar a Khraxodhor para que al final sirviera a su causa, es una bestia digna de estudio.
+ ¿Has traido gemas? He estado esperandote mucho tiempo.
– No traje nada esta vez, de hecho ni sabía que me encontraría aquí. ¿Cuánto tiempo he estado fuera?
+ Demasiado, pero yo aquí he hecho bastantes progresos. Ese semi-drow, llamado Kelnozz, me ofreció una suculenta asociación, y fundamos la hermandad de la escama esmeralda.
– Entonces lo que venía buscando, eras tú.
Khraxodhor mira extrañado a Rassall.
+ ¿Que quieres decir?
– Es una historia algo larga, así que toma asiento y escucha.
– Desperté en una caverna del bosque de llanuras en Naggrung, transformado en oso, de hecho ahora puedo polimorfarme en casi cualquier animal. Ralder me encomendó matar a un depredador que está asolando el bosque, se su guarida, pero es demasiado fuerte y escurridizo, sólo no puedo derrotarlo. Pedí ayuda a los habitantes de la isla, pero nadie quiso meterse en problemas, y me hablaron acerca de esa hermandad tuya. En resumen eso.
+ Así que a eso ibas a Naggrung, me hablaste de esto cuando te fuiste, que sentiste la llamada de tu Dios y que debías partir, pero has estado fuera más de un año.
+ Pero nunca he estado en Naggrung. Me interesa. Tú me ayudaste a sobrevivir yo te ayudaré en esto.
Una serie de sentimientos inunda la mente de Rassall que casi lo hacen llorar de alegría al ver que al fin podrá acabar con esa bestia.
Antes de partir Rassall se enfunda sus viejas pertenencias, que lo hacen parecer bastante mas poderoso de lo que antes era.
– Bien, estoy listo, cuando quieras podemos partir.
Khraxodhor emerge del agua con un cocodrilo entre sus fauces.
+ Está bien, espera que coja fuerzas, pero antes de ir a Naggrung te presentaré a algunos miembros de mi hermandad.

Capítulo 10
La hermandad de la escama esmeralda.
Cae la noche en el Delta del Deano, las luciérnagas empiezan a brillar. Puedes escuchar el croar de las ranas y el de las aguas que Khraxodhor y Rassall mueven con sus pasos. Ambos comienzan su marcha hacia Anduar, donde se reunirán con los miembros de la hermandad e intentarán buscar una solución al problema de Rassall.
Deciden viajar de noche para pasar desapercibidos, puesto que ambos están en busca y captura por la alianza de Darin. No tardan en alcanzar el desfiladero de Leherdavel un estrecho paso donde es fácil recibir una emboscada, pero el camino transcurre sin mayor sobresalto.
Los primeros rayos del sol comienzan a iluminar los floridos campos de celedan, y de fondo se puede observar la mansión de la familia que regenta estas tierras. Rassall se agacha y coge un rábano, y de un bocado se lo traga entero.
Al llegar a Anduar los guardias piden a los viajantes que se quiten la capucha para ser reconocidos. Ambos aceptan y tras comprobar que no son enemigos los guardias se apartan y los invitan a pasar.
+ Khraxodhor: tengo hambre, vayamos a la taberna, los de la hermandad comen gratis!
– Preferiría conocer a tu gente cuanto antes, el tiempo apremia, amigo.
Khraxodhor refunfuña pero acepta.
Khraxodhor: nuestra guarida no está aquí debemos ir a las antiguas ruinas de Zumelzu, allí tenemos nuestra sede, nadie se atreve a pisar esas tierras.
Rassall: vayamos pues, el puerto de Alandaen queda cerca, además recuerdo que tengo mi barco amarrado allí.
Ambos se ponen en marcha. Rassall está intrigado, deben ser unas criaturas la mar de curiosas y fuertes si Khraxodhor ha confiado en ellos.
El suelo a medida que van llegando a la vieja ciudad en ruinas es cada vez mas blando. Llega un momento que Rassall mete sus piernas hasta la cintura, resulta demasiado complicado andar por aquí, una zona pantanosa y llena de mosquitos. ¿Quién querría venir aquí?
Finalmente logran cruzar las tierras pantanosas, y llegan a la puerta derruida de Zumelzu, las cruzan superando los escombros que taponan la entrada. Rassall queda atónito, lo que esperaba ser una ruina, es una ciudad reconstruida, se ve que la hermandad la ha reconstruido y hay de todo, tabernas, tiendas, sastrerías, talleres, forjas. No tiene nada que envidiar a Anduar.
– ¡Pero bueno!, Veo que habéis reconstruido la ciudad. Os habrá costado un ojo de la cara.
+ Bueno, la hermandad se dedica a todo tipo de encargos, muy bien remunerados claro está.
– Ya veo ya, no habéis perdido el tiempo.
+ Vayamos al centro de reuniones, allí estarán los demás miembros, bueno, los que estén disponibles y no estén fuera claro.
Rassall sigue a Khraxodhor hacia un edificio en el centro de la población. La entrada es un gran portón decorado con columnas de bonitos capiteles. Al atravesarla un fuerte olor a incienso y hierbas aromáticas inunda la zona. Khraxodhor corre la cortina y se adentra en la sala de reuniones y Rassall tras él.
Con todos reunidos la asamblea empieza.

Capítulo 11.

La gran nevada.

Todos los presentes en la mesa tienen su rostro bajo una capucha, excepto Khraxodhor. Este se sienta también y Rassall se queda tras él.
+Khraxodhor: podeis descubriros maestres, no hay peligro de que Rassall desvele vuestra identidad, está aquí en busca de ayuda y yo le debo una, él me salvo antaño cuando una patrulla enana vino a matarme a mi cueva.
Los maestres se apartan la capucha, y se presentan.
Yo soy Raylan dice uno, Kelnozz y Nazgar se presentan tras él.
– Disculpadme pero sólo reconozco a Kelnozz, recuerdo que el baúl que hay en la caverna de Khraxodhor en el delta lo hizo él, yo lo contraté. Pero al resto no os conozco. Suelo desconfiar de los desconocidos, pero sabiendo que sois camaradas de Khraxodhor  os daré un voto de confianza.
Raylan: ¿Qué te trae por aquí?
– Desperté en una caverna del bosque de llanuras en Naggrung, transformado en oso, de hecho ahora puedo polimorfarme en casi cualquier animal. Ralder me encomendó matar a un depredador que está asolando el bosque, se donde está escondido está herido y seguí su rastro, pero es demasiado fuerte y escurridizo, sólo no puedo derrotarlo. Pedí ayuda a los habitantes de la isla, pero nadie quiso meterse en problemas, me hablaron de vosotros, y al buscaros casualmente di con Khraxodhor.
Kelnozz: te recuerdo, pero nosotros no trabajamos gratis. Aunque he oído que Conrad ofrece una suculenta recompensa a quien elimine a ese depredador.
Nazgar: no sé, tengo mis dudas, pero si Ralder le encomendó esa misión, yo ayudaré sin problemas, soy un devoto suyo al igual que tú.
Raylan: Votemos. Si cobramos esa recompensa podremos reparar la puerta de la ciudad, nos vendría bien la verdad.
Los maestres asienten y deciden por unanimidad ayudar a Rassall.
– Pero aún no se como vamos a dar con él, es invisible al ojo humano, sólo puedo detectar su olor, pero jamás llegué a verlo.
Todos en la sala se ríen a carcajadas.
Raylan: ¿Con quien crees que estás hablando? Puede que no me conozcas, pero soy el adivino más famoso de los reinos, puedo ver todo, hasta lo invisible, no te preocupes por eso yo me encargo. Ahora bebamos y cenemos, debemos seguir entrando en detalles. Cuentanos todo lo que sepas.
Kelnozz da dos palmadas y sirvientas con bandejas llenas de comida y ánforas llenas de vino atraviesan las cortinas que tapan la puerta de entrada a la sala de reuniones. El grupo pasa la noche comiendo, bebiendo y ultimando los detalles de la misión. A la mañana siguiente parten rumbo a Alandaen, donde embarcan en el Cañonero de Kelnozz y ponen rumbo a Keel.
Una vez alcanzado el puerto, un frío intenso hiela los huesos de la compañía. Amarran el cañonero y se dirigen rápidamente a la taberna más cercana. En ella piden aguardiente y algo de comer, el viaje ha sido agotador.
Kelnozz : ¿Desde cuando hace tanto frío aquí?
Camarera: Mi señor, hará una semana empezó a nevar de manera descontrolada, como si un Dios estuviera enfadado, sin parar desde entonces. Los quitanieves trabajan sin cesar, pero el camino al bosque de las llanuras está imposible, no se puede acceder a él. Lo único que queda libre es el camino a Nalaghar.
Kelnozz: El poblado de Nalaghar es un pueblo de bárbaros, pero son viejos conocidos, venden los mejores ropajes para el invierno, si nos abrigamos bien, podemos ayudar a los quitanieves a limpiar el camino para llegar al bosque.
Rassall asiente con la cabeza.
-Esto es cosa de Ralder, está cada vez más furioso por mi tardanza. Vayamos raudos a Nalaghar.
Raylan termina el último trago de su aguardiente y corre a prisa tras los demás, se había quedado embelesado mirando a una de las prostitutas que andaban en ropas menores por la taberna. Si que se fija en todo.
Antes de partir hacia Nalaghar, Kelnozz pasa por una tienda y compra telas para los bárbaros.
Kelnozz: Siempre me gusta llevarles algo, el invierno en el bosque blanco es muy duro y estas telas son muy preciadas por ellos.
Sin más dilación el grupo parte de camino a Nalaghar, esperando que el camino esté libre.

Capítulo 12
Un sacrificio para Ralder.
El grupo avanza con dificultad a través de la ventisca, parecen perdidos pero gracias al conocimiento de los caminos de la isla que tiene Kelnozz consiguen llegar al bosque blanco. En el centro del bosque por encima de los árboles se puede distinguir una gran empalizada, seguramente sirva para cobijar al poblado bárbaro de Nalaghar.
-¿Viven dentro de la empalizada verdad?
Kelnozz asiente con la cabeza.
El grupo acelera el ritmo y no tardan en llegar a la empalizada. Dos bárbaros protegen la entrada, los cuales se sorprenden de ver al grupo y se ponen en posición defensiva, la cuál abandonan al ver a Kelnozz y sobre todo al ver las telas que trae consigo.
Kelnozz: Necesitamos ver al anciano.
Los guardias asienten y los escoltan a la tienda del anciano. Apartan una tela roída por el paso del tiempo y acceden a una cálida cabaña donde el anciano los espera sentado en su butacón de madera.
Anciano: Cuanto tiempo sin verte viejo amigo, veo que recuerdas lo que este pueblo necesita, esas telas nos darán para pasar al menos un par de inviernos calientes. ¿Qué os trae por estas tierras?
Kelnozz: no me voy a andar con muchos rodeos, tenemos que llegar al bosque de las llanuras, y las nevadas de las últimas semanas nos tapan el paso, los quitanieves no dan a basto y debemos abrigarnos bien e ir a ayudar. En definitiva necesitamos vuestras prendas de piel de yeti.
El viejo anciano se queda pensativo.
Anciano: no me queda otro remedio que ayudaros, si el camino al bosque está bloqueado Conrad no podrá proveernos de más pieles de yeti, id a la armería, allí os darán lo que necesitáis. Mucha suerte.
Tras pasar por la armería y abrigarse con las pieles de yeti, vuelven sobre sus pasos y llegan al camino al bosque, que efectivamente está bloqueado no queda otro remedio que ponerse a trabajar con los quitanieves.
Tras horas apartando la nieve, consiguen vislumbrar las altas copas de los árboles y de fondo en Amon Muil.
-Vamos chicos estamos cerca. Limpiaremos el camino, haremos una hoguera y descansaremos. Mañana daremos caza a esa bestia.
Al amanecer el grupo parte y se interna en el bosque. Siguiendo el olfato de Rassall no tardan en llegar al claro donde se encuentra el cubil de la bestia.
– Es aquí. Hora de terminar chicos.
Kelnozz se oculta entre la maleza.
Raylan unta sus ojos con una pasta que saca de su zurrón.
Nazgar invoca un Superpredador.
Rassall se transforma en oso.
Raylan encabeza el grupo, mirando a todos lados, parece ver cosas que los demás no pueden apreciar. Una vez en la entrada del cubil Raylan pronuncia un hechizo y la bestia queda visible a ojos de todos, es enorme mide más de tres metros y parece furiosa, hemos invadido su territorio.
De nuevo el aullido gutural ensordece el bosque, pero esta vez es diferente, la víctima es el depredador, Khraxodhor se lanza con ferocidad y consigue morder el antebrazo del gnoll, Rassall abraza una de sus patas inferiores, y la quimera de Nazgar consigue morder la otra zarpa. Oyes un silbido, y lo siguiente que se escucha es la cabeza de la bestia cayendo al suelo, Kelnozz la ha cortado de un preciso tajo. Todo ha terminado.
Kelnozz coge la cabeza y la guarda en su mochila, esto será suficiente para cobrar la recompensa.
– Gracias a todos, cobrad vuestra recompensa, os la habéis ganado. Yo debo sacrificar lo que queda del cuerpo a mi Dios.
Nazgar: yo te acompaño, subamos el cadáver a los lomos de mi quimera y vayamos el altar.
Los dos druidas se dirigen al círculo de piedra mientras que el resto del grupo parte a buscar a Conrad y la recompensa por acabar con la bestia.
Una vez en el altar, los dos druidas ponen el cuerpo encima de la losa de piedra y entonan unos cánticos clamando el favor de Ralder.
Ralder se persona ante ellos.
Ralder: veo que al fin habéis acabado con la amenaza del bosque, a cambio os otorgaré una de mis más preciadas reliquias a cada uno.
Así Ralder entrega a Nazgar y Rassall sendos bozales de la rabia infinita.